Een 20ft-container en een 40ft-container verschillen voornamelijk in lengte en interne capaciteit.

Een standaard 20ft-container heeft een lengte van 6,06 meter, een breedte van 2,44 meter, en een hoogte van 2,59 meter, met een interne capaciteit van ongeveer 33 kubieke meter.

Een 40ft-container is dubbel zo lang, met een lengte van 12,2 meter en een interne capaciteit van ongeveer 67 kubieke meter.

Beide containers hebben dezelfde breedte en hoogte, waardoor ze gemakkelijk gestapeld kunnen worden.

Het maximale laadvermogen van beide containers is vergelijkbaar, rond de 28 ton, hoewel de 40ft-container door zijn grotere volume meer ruimte biedt voor lichtere, volumineuze goederen.

Beide typen containers worden veel gebruikt in intermodaal transport vanwege hun compatibiliteit met standaard hijs- en transportinfrastructuur.

Het keuzeverschil hangt vaak af van het volume van de lading en de transportkosten, waarbij 40ft-containers kostenefficiënter zijn voor grotere ladingen en 20ft-containers beter geschikt zijn voor kleinere hoeveelheden zware goederen.