De capaciteit van een vrachtschip wordt meestal gemeten in TEU (Twenty-foot Equivalent Units), waarbij één TEU overeenkomt met een standaard 20ft-container.

Moderne containerschepen kunnen tussen de 10.000 en 24.000 TEU vervoeren, afhankelijk van hun grootte en ontwerp. Een groot ultramodern schip, zoals de OOCL Hong Kong, kan meer dan 21.000 TEU vervoeren.

Voor een standaard schip met een capaciteit van 10.000 TEU kunnen ongeveer 5.000 40ft-containers worden geladen, omdat elke 40ft-container overeenkomt met twee TEU.

De capaciteit wordt ook beïnvloed door factoren zoals de indeling van het schip, het gewicht van de containers en de route die het schip volgt.

Deze enorme capaciteit maakt containerschepen tot een van de meest efficiënte en kosteneffectieve transportmiddelen voor wereldwijde handel, omdat ze in staat zijn om duizenden tonnen vracht tegelijk over oceanen te vervoeren.